Пенитенциарная служба является частью правоохранительной системы государства и ее деятельность связана с обеспечением интересов общества. При этом процесс исполнения уголовных наказаний может сопровождаться причинением вреда правоохраняемым интересам лиц, содержащихся в пенитенциарных учреждениях. Практика деятельности пенитенциарных служб во всем мире показывает, что пока еще имеют место случаи нарушения прав и свобод осужденных. Этим обусловлено особое внимание, которое стало уделяться привлечению различных общественных формирований к осуществлению контроля за обеспечением прав осужденных. В каждом отдельно взятом государстве система контроля за деятельностью пенитенциарной службы разнится в зависимости от общественного и государственного строя, типа правовой системы, уровня развития демократии. В то же время вне зависимости от указанных факторов контроль за пенитенциарной службой выражается в сборе информации о деятельности пенитенциарных учреждений, выявлении нарушений в их работе, а на завершающем этапе – в уведомлении компетентных органов о допущенных нарушениях, контроле за устранением нарушений и недостатков, доведении до сведения общественности результатов своей работы. При осуществлении контроля в большинстве демократических государств исходят из того, что тюрьмы, являясь важной частью общественной жизни, должны быть информационно открытыми и демократичными учреждениями. Основной задачей контроля должно стать обеспечение соблюдения общепринятых этических норм при исполнении наказаний, связанных с изоляцией от общества. Так, по словам профессора Международного центра изучения тюрем Лондонского университета Вивьен Стерн: «Международное сообщество сказало, и в международном праве это также отмечено, что весь процесс лишения человеческого существа свободы с момента ареста до момента освобождения из исправительного учреждения должен быть гуманным. Гуманным означает этическим. На протяжении всего этого процесса мы должны помнить о том, что заключенный такой же человек как мы и имеет право на то, чтобы его или ее человеческая природа уважалась». Представленная работа посвящена описанию и анализу правового регулирования общественного контроля за обеспечением прав осужденных в России и Беларуси. В обзоре раскрываются актуальные проблемы нормативного регулирования деятельности субъектов общественного контроля, а также содержится сравнительно-правовой анализ нормативной базы России и Беларуси в рассматриваемой сфере.